图为：国际潮团总会第十七届联谊年会开幕式现场
楚天金报讯 文/记者徐玲玲 王友和 柳骋 邹辉 图/本报记者曹大鹏
昨日，第十七届国际潮团联谊年会在武汉隆重开幕。本届年会以“大潮汇荆楚，万邦展鸿图”为主题，吸引了来自全球138个潮人社团的3500余名代表参会。
2013年《福布斯》全球亿万富豪榜上，作为潮商代表的李嘉诚，其财富神话继续上演，财富排名晋升至第8位，并再次荣膺全球华人首富。
此外，据统计，在总资产10亿美元以上的“全球华人富豪榜”中，潮商实力最强，其中有60人上榜，占富豪榜的1/6，总财富达820.5亿美元，占榜单总财富的近1/4。
被称为东方犹太人的潮商，成为中国最富有的一群人。这群人从何而来？他们是如何发展到今天的这般规模？湖北楚商，能从这个有着500多年历史的传奇商帮身上学到什么？
外出谋生才是唯一出路
乘“红头船”闯天下
潮汕平原三面背山，东南临海。海洋和海外世界，几乎成为古代潮汕人，外出谋生的唯一出路。
据史料记载，1684年，清政府海禁终结，所有的船要编号并船头涂色区分：苏州黑色，浙江白色，福建绿色，潮州红色。潮商因此又得名“红头船”。“红头船”搭载着一代代潮汕人去往海外谋生。一百多年前，海禁初开，南洋垦殖，十口通商，香港开埠，潮汕人由此迎来了一个更为广阔的商业前景。
昨在武汉潮团联谊会现场，《潮人纵横》杂志主编李锐忠对楚天金报记者说：“‘红头船’对于潮汕人来说意义重大，尽管在潮商的发展历程里，它更多的时候只是一个象征符号，但如果没有它的存在，近代的潮汕人无法前往世界各地，也就不会有今天的潮商格局了。”
如果没有“红头船”，泰国正大国际集团董事长谢国民可能还在潮汕卖菜籽，超人李嘉诚或许只是一位普通渔民。“‘红头船’给潮商带来了‘爱拼才会赢’的精神。”李锐忠说。
活跃在世界各地生意场上
开拓基因深入骨髓
数据显示，目前全球的潮汕人有5000万，他们三分于天下：潮汕当地、亚洲其他地区、欧美，三大板块各占了潮商的1/3。俗话说，“有潮水的地方就有潮汕人 ”，在世界各地的生意场上，都可以寻觅到潮商的踪影。
一个本是包裹在农耕文明里的群体，何来如此之大的扩张野心？
北京大学民营经济研究院副院长、潮州人林涛认为，恶劣的地理位置，孕育出了潮汕人骨子里的开拓基因，让他们走向五湖四海。“过去我写过一篇文章，就是专门描述潮州人的‘海盗’性格。”林涛指出，明清时期，政府先后多次海禁，为求生存，潮汕人常常“入海为盗”，正是这些经历磨练出了潮汕人性格里的韧劲。
“潮汕人和客家人最大的区别就是，潮汕人靠海而生，客家人依山而居，这就使得在同一地区的两个族群，性格上有明显的差别。”林涛介绍说。
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