中国青年网北京5月5日电 （记者 杨月）芜湖是历史上知名的冶炼之乡，有“铁到芜湖自成钢”的美誉。铁，在刀耕火种的冷兵器时代，曾作为武器和生产生活工具的原料，备受推崇。建国初期，众所周知的“芜湖三刀”就是指产自芜湖的剪刀、菜刀和剃刀。
如今，在工匠们的手中，铁化作了“芜湖铁画”精美绝伦的艺术品，化作了走向世界的奇瑞汽车的坚固车身，化作了“中国制造”的铮铮铁骨。
而在芜湖铁画艺术研究会名誉会长、高级工艺美术师叶合的眼中，铁，不仅见证着时代的变迁，更淬炼着力与美的精妙结合。
困境：喜欢铁画手艺的年轻人越来越少
“清冷水入中江流，以水淬铁铁可柔。千门扬锤声不休，百炼精镂过梁州，精美工聚物有尤，汤鹏之技古莫俦。”这是清代乾隆年间流传在芜湖的《汤鹏铁画歌》。芜湖铁画起源于宋代，清康熙年间在发达的冶炼工艺影响下，姑孰派画家肖云从和铁画艺人汤鹏经过磨砺与创新，创造了独特的芜湖铁画。
芜湖铁画以锤作笔、锻织成画。汲取了国画构图法的精髓，兼采用金银首饰、剪纸、雕塑等工艺特点，经锤打焊接制成，历史上曾颇有盛誉，年轻人以此为雅事，喜欢这种工艺的人非常多。然而在现代，由于颜色过于素淡、规模化生产难度大等原因，发展之路越走越窄。
面对这个困境，叶合坦言，既然这么多人喜欢铁画工艺，但不喜欢颜色，那么能不能革新一把？“铁画要有一个大的概念，不能局限于原有的形式，没有市场，谈不上传承，打得很辛苦，无人问津，哪有年轻人愿意传承？有市场就有财富，有财富就有人来学习，铁画自然就传承下去了。”他说。
陈设于人民大会堂接待厅内的巨幅传统铁画——《迎客松》，由叶合与其他工匠集体制作完成。中国青年网记者杨月摄
说干就干，因颜色太素而不适合现代装饰？叶合开始想办法，大胆把锻造铁画的技艺延伸到金、银、铜等金属材料方面，经过多次尝试，成功地手工锻造了金属雕塑、铜浮雕、铜宝塔以及铜佛像系列，作品获得“百花杯”中国工艺美术金奖。1993年，由他主持开发的新产品“芜湖金画”，作为国礼由李鹏总理赠送给国际奥委会考察团成员，让“芜湖铁画”这一国家非物质文化遗产以新的形象走向了全世界。
“经过创新和改良，大家就更喜欢了，愿意收藏和购买，一有市场，学艺的人自然也就多了。”在叶合看来，创新是凤凰涅槃，更是浴火重生。
重生：手艺不能带到棺材里去
如今回望革新之路，铁画工艺已经在叶合手中进入2.0时代，然而，这条路并不好走。
1990年，为迎接亚锦赛，安徽省体育馆找到芜湖工艺美术厂，想制作宽2.5米、长20米的大型锻铜浮雕《生命运动交响曲》，这对芜湖工艺美术厂来说可是个“大单”，然而当时厂里的技师中虽然老匠人不少，但并没有创作大型浮雕的经验，此时已经学了8、9年技艺的叶合大胆领命，立下了2个月完成任务的军令状。而此时，距离他早已订好的结婚日期还有几天。
“那时候的工艺还比较落后，我们用的铜板材质特别厚，制作起来难度很大。”整整两个月，叶合每天最早都是三点才能睡觉，后来回忆起来，叶合觉得那是自己真正意义上的第一幅大壁画。“5月1日本来想结婚的，但为了这个作品婚也不结了。后来没赚到钱，但心里好快活，因为我看的是未来。”在制作过程中，叶合不断提高工艺水平，进行了不少革新。比如“0.5厘米的铜皮开始尝试用氧气烧”，这样还没热就烧好了，受热面小，变形小，有利于提高效率。
就这样，在叶合的手中，铁画工艺不断翻新，而他并不满足于此，为了突破制作工艺，叶合专程到深圳继续学习和创业，却饱受质疑。“当时压力也很大，人家嘲笑说你要是混得好，肯定不回来了；混得不好，也不会回来，因为不好意思。”他说。
但在叶合看来，深圳的文化很开放，各方面艺术在深圳汇聚，多种工艺能为我所用。叶合顶住压力，在深圳一炮打响，创作了如意塔等优秀作品，经过“每天都在走钢丝”的辛苦创业，终于站稳了脚跟。“只能成功，失败赔不起，一件雕塑几十万、几百万，你拿什么赔人家？”回顾这段不平坦的路，他笑道。
（作者： 编辑：高梦格）
