新华网“向阳红０９”船１２月１８日电（记者张旭东）当地时间１８日，搭载着“蛟龙”号载人潜水器的“向阳红０９”母船驶离毛里求斯路易港，前往中国西南印度洋多金属硫化物矿区开展科考作业，这将是中国载人潜水器首次在印度洋下潜。

　　 “向阳红０９”船于１１月２５日从江苏江阴出发，执行２０１４年至２０１５年“蛟龙”号试验性应用航次（中国大洋３５航次）第二和第三航段科考任务，１２月１５日抵达毛里求斯路易港补给，其间随船科学家在印度洋进行了一些常规调查。

　　 航次现场总指挥于洪军告诉记者，预计“向阳红０９”船将于２２日中午抵达西南印度洋的作业海区。如果气象条件允许，“蛟龙”号将在２３日首次下潜，这将是中国载人潜水器首次在印度洋下潜，也是首次在海底热液区下潜。他说，去年新招收的６名潜航员学员将在这两个航段作为副驾驶首次下潜。

　　 海底热液区由海底火山活动频繁的地带喷出的高温液体形成，含有丰富的化学物质，其中的热液硫化物是目前日益受到国际关注的一种海底矿藏。

　　 潜航员唐嘉陵说，海底热液区是“蛟龙”号从未去过的特殊海底地形，生物环境和地形比之前考察的多金属结核区和富钴结壳区复杂得多，不确定因素更多一些，面临的挑战也更艰巨。

　　 今年６月至８月，“蛟龙”号在中国西北太平洋富钴结壳矿区圆满完成了２０１４年至２０１５年“蛟龙”号试验性应用航次第一航段科考任务，第二和第三航段都将在中国西南印度洋多金属硫化物矿区作业，计划“蛟龙”号下潜２０次，预计明年３月中旬返回青岛。