3月9日下午，商务部部长高虎城在人民大会堂“部长通道”回应记者关于“针对今年政府工作报告没有提出具体进出口指标，今年1到2月份海关进出口数据大幅下滑”问题时表示：政府工作报告对于2016年外贸进出口提出了一个定性而不是定量的指标，是完全符合现实的。最近的国际经济形式错综复杂，国际贸易形势持续低迷，近期世界货币基金组织两次调低了全球经济增长率预测，现在这个预测是六年来最低的；各个主要经济体宏观调控的差异化在加大，全球经济、贸易、汇率、大宗商品的波动也在加剧，风险是难以确定的。

“在这种情况下，提出一个定性的而不是定量的指标，是完全符合现实的。而且，在目前的情况下，也很难提出一个定量的指标来。”高虎城表示，“值得注意的是，在近20年来，这是中国第四次作出定性而不是定量的指标。”

分析今年1到2月份进出口数据下探的原因，高虎城表示：“据我掌握的数据，全球30余个主要经济体1、2月份的进出口数据都是下滑的，而且幅度都在两位数以上。在这个大背景下，中国还有一个特殊的情况，就是传统节日春节。但是政府工作报告中提出外贸维稳向好，并不等于我们会放松进出口工作。在各部门的努力下，我们有信心实现维稳向好的目标。”