长江天险，历代苟安于一隅的王朝都视其为保命屏障，正因如此，也成就了一批平江南而功垂青史的英雄。位居大江上流，有锁西北、屏东南之战略意义的武汉地区，就成为这些英雄施展文韬武略的最佳地。曾开创了元帝国这一世界史上最大版图的蒙古英雄们，自然不会在此缺席。
成吉思汗
南宋中后期，蒙古族在一代天骄成吉思汗的带领下迅速在北方草原崛起，相继攻灭西辽、西夏，对金国也发起了强大的进攻。成吉思汗以报金国杀祖先俺巴孩之仇，举蒙古全国之兵十万人攻金，金国也集中了近五十万人在野狐岭一线抵御蒙古。蒙古军在成吉思汗高超的军事指挥下，采取中央突破战术，凭借高昂的斗志、赴死的决心将金军杀的蔽野塞川。野狐岭一战后，金国再无力抵御蒙古，遂向南宋晓以唇亡齿寒之道理寻求帮助，而蒙古为尽快消灭金国也向南宋表示了欲联合攻金的愿望，并以中原之地许南宋。此时，南宋朝廷已十分腐朽，既无战略远见又急欲建功，最终选择联蒙攻金，重蹈了联金攻辽的覆辙。
1234年，金国在蒙古和南宋的夹击下灭亡，蒙古和南宋的对峙态势形成。同年，正当南宋上下沉浸在收复百年失地、自认为建立了丰功伟业的喜悦中时，蒙古发动了进攻南宋的战争。1254年，蒙古远征灭亡大理，对南宋形成了三面包围。1258年，蒙古大汗蒙哥制定了分三路大军围攻南宋的计划，蒙哥亲领主力攻四川，其弟忽必烈则领一路军出中原南攻鄂州（今武昌），另一路军由大理地区出兵经广西、湖南北上，欲三路大军在鄂州会师后再顺江而下攻取南宋都城临安（今杭州）。1259年，蒙古主力在攻打合州（今重庆合川）钓鱼城时遇到南宋将领王坚的坚决抵抗，数月不能克，大汗蒙哥也被南宋军队击伤，加之不适应南方气候，不久就死于军中，蒙古主力遂撤军。
蒙哥之死直接影响了世界历史的进程，蒙古帝国的第三次西征由此停止。其时，已横扫西亚，占领大马士革，准备攻入埃及进而进军非洲的旭烈兀；另一路攻至欧洲中部直逼西欧，已令西欧各国极度恐惧的蒙古军队，纷纷回师争夺蒙哥留下的大汗之位。创造了世界史上最大版图的蒙古帝国的扩张之路至此而终，也因此而分裂。
此时，忽必烈已驻军黄陂，饮马江北，准备渡江围武昌城。得知蒙哥已死诸军回师夺汗位，忽必烈认为更不可无功而返，遂令大军立即从阳逻堡（今新洲区阳逻）渡江，并严律军纪，士兵擅入民宅的都以军法从事，凡有俘获也都放生，以此争取民心。大敌当前，南宋派贾似道总领江淮一线抗击蒙古的防务。随着各地陆续陷落，贾似道由江陵移驻汉阳。忽必烈围攻武昌城紧，南宋又擢升贾似道为右丞相，之后贾似道自汉阳进入武昌城内督师抵御。忽必烈一连几月攻城不下，又听到大汗位争夺生变，急欲罢兵回师。贾似道明知蒙哥已死，蒙古将撤军，不仅未组织有效反攻，反而私下遣使，以南宋愿称臣纳贡等条件求和，正中忽必烈下怀，忽必烈遂移驻青山矶（今青山区青山镇街一带）北归争汗。
蒙古军撤，贾似道谎报是自己的军功战绩，不辨真假的宋理宗大喜，更加信任贾似道，南宋朝廷进入了贾似道专政擅权时期。在此期间，贾似道也曾试图振兴南宋，颁布了《公田法》一定程度上打击了豪强大地主肆意囤积粮食、霸占耕地的行为，遭到了既得利益者的强烈反对，南宋统治者内部矛盾日益尖锐。贾似道虽有前线督师、立法救国的可赞之举，但更不乏玩物丧志、专政误国的荒唐事，襄阳战事正紧时还在玩斗蟋蟀，甚至带蟋蟀上朝堂议政，朝廷上下慑于其专政而不敢有异议。南宋朝政的腐朽直接导致国内上下离心矛盾突出、朝中奸佞横行良臣名将不得现，扩张中的蒙古帝国自然视其为口中之物。
忽必烈夺得汗位、平定内乱后，即整顿军队，督造战船，组训水军，做好了灭南宋的军事准备；同时制定了中央突破，先取襄阳，再由汉入江，顺江而下直逼临安的战略计划。1271年忽必烈改国号为元，取《易经》中“大哉乾元！万物资始，乃统天”之意，开启了中国古代历史上版图最大的王朝，同时加紧了对南宋的进攻。1273年，历时6年的襄阳之战以蒙古胜利告终，忽必烈完成了其战略计划的第一步，南宋西北门户大开，仅剩长江天险可恃。襄阳之战是蒙古征战欧亚大陆过程中耗时最长的战役之一，这无疑是南宋军民誓死抵抗的结果，后世文人更是将其以小说演绎，最广为人知的就是金庸先生的武侠小说。
元世祖忽必烈
1274年，忽必烈任命伯颜为主帅，领兵20万向南宋全面进攻。伯颜是蒙古族巴邻部人，其曾祖父是追随成吉思汗征战的开国功臣，祖父和父亲都是蒙古朝廷的重臣，从小即受到了良好的教育；又随父追从宗王旭烈兀西征，从小在西域长大，对蒙、汉及周边诸多国家的文化尽皆吸收；在远距离的西征中，亲身经历了复杂、激烈、残酷的战争，加之有父亲亲自教诲，使伯颜积累了丰富的实战经验并掌握了高超的军事理论。这都为伯颜后来成为杰出的军事统帅奠定了坚实的基础。一次宗王旭烈兀派遣伯颜入朝奏事，忽必烈见其相貌甚伟，举止不凡，当堂问对更发现伯颜学识高深、才知超群，便下令：“非诸侯王臣也，其留事朕。”从此，伯颜辅佐忽必烈屡建奇功，成为忽必烈的肱股之臣。平南宋此等要事，忽必烈自然选择了伯颜，并寄予厚望，以北宋辅佐赵匡胤平江南的名将曹彬激励、戒谕伯颜：“昔曹彬以不嗜杀平江南，汝其体朕心，为吾曹彬可也。”
伯颜依既定战略自襄阳率水陆大军沿汉江而下。逼近郢州（今湖北钟祥），大军前锋遇到连日大雨，四处积水成泽，恐无舟不能行，伯颜大怒：吾等将飞渡大江，难道还怕此水泽吗？于是传令一壮士负甲骑行为前导，麾军涉水而过，全军肃然，无往不前。至郢州，发现南宋军早已深沟壁垒并筑新城，非旦夕可破，诸将请令攻城，伯颜不准：“用兵缓急，我则知之。攻城，下策也，大军之出，岂为此一城哉！”遂舍郢州，顺汉江而下攻沙洋，并亲率百骑殿后，郢州守将赵文义、范兴以二千骑兵追击，反被伯颜擒杀五百多人。破沙洋后，伯颜令人把所斩杀的无数头颅列于郢州新城下打击守军士气，之后南北夹击破郢州城。南宋在汉江沿线设置的防线被伯颜逐一攻破，为阻伯颜大军进入长江，南宋命淮西制置使夏贵领十余万兵士、万艘战舰在今武汉地区设防水陆要地。决定王朝生死存亡的大战在此徐徐拉开了帷幕。
伯颜率大军顺汉江抵达蔡店（今蔡甸区），见南宋已在汉口（汉江改道前的入江口，今龟山以南）布下水陆重兵，无法由汉入江，便召集诸将研究进军方略。千户马福建言，可从
沦河口（府河下段，亦称沦河，今称朱家河）通沙芜口（今黄陂沙口一带）入江，伯颜听其言令人侦察沙芜口，发现夏贵也派有精兵设防。伯颜施声东击西计，分一军围攻汉阳，声称要攻下汉阳从汉口渡江，夏贵中计移沿江守军支援汉阳，伯颜趁机夺取了汉口，随后令诸将在汉口上游开坝，引水军入沦河，万户阿剌罕领兵夺下沙芜口，直逼阳逻堡（今新洲区阳逻一带），伯颜水军由此进入长江，一时江北沦河口战舰密布。仅一江之隔，长江南岸南宋水军也列舰相峙，诸将请战欲渡江夺舰，伯颜不准：“吾亦知其可必取，虑汝辈贪小功，失大事；一举渡江，收其全功可也。”于是令人修备攻城用具，进军阳逻堡，阳逻堡南宋守将王达率兵誓死力战，伯颜麾诸将连攻三日而不能破城，便与副帅阿术密谋避实捣虚之计，连夜令阿术率三千铁骑乘船沿江北岸逆流而上，偷袭江南岸的青山矶，并令万户史格等四翼军随从，同时加紧进攻阳逻堡。夏贵恐阳逻堡有失，便引军来援。
阿术领兵抵达青山矶对岸，时值冬季，突然风雪大作。近黎明时分，阿术遥望南岸发现多有沙洲露出，大喜过望，立即登舟指挥强渡直扑江中沙洲。南宋守将程鹏飞发现后马上在江中迎战，最先渡江的史格难以上岸，两军便在大江之中短兵相接。史格身中流矢多处，血流不止，仍奋勇冲杀，其部下三百余人战死；阿术亲入战阵，在激流中生擒敌将高邦显；程鹏飞七处受伤，依然拼死斩杀，但寡不敌众，南宋兵士战死无数，一时“江水尽赤，尸殍阻流”，最终程鹏飞败走，退守鄂州。阿术乘胜夺取战船千艘，登岸再战。为守住最后的防线，南宋守军异常顽强，防线四次开而复合。阿术借助战船搭起浮桥，北岸大军成列而渡，南宋守军溃败。阿术率兵一直追溃军至鄂州东门方还。渡江成功后，阿术即派人向伯颜告捷，伯颜大喜，急令大军全力攻破阳逻堡，斩守将王达。夏贵得知伯颜大军已在青山矶雪夜渡江，马上领数千亲兵，从阳逻堡以东沿江一带，纵火焚烧民舍，大掠民财，向东狂逃。宋军见主帅先逃，遂溃不成军，数十万众死伤殆尽，夏贵也仅以身免。诸将请追，伯颜又不准，他知道：南宋朝廷上下重颜面而不务实、贪私利而不谋国，夏贵作为败军之将一人逃回却丢掉数十万军队，必定会找借口，而最好的借口莫过于蒙古军强大不可战胜，如此一来必定会令南宋上下彻底丧失抵抗意志。果不其然，夏贵一路逃跑一路宣传，令沿线南宋守军无不胆战心惊、畏敌如虎。
伯颜登上武矶山（今新洲区阳逻街一带），看到大江南北尽是元军，心中甚喜，诸将称贺主帅居功至伟，伯颜却辞谢将功绩归于众将士。此时，阿术渡江来见伯颜，商议下一步进军方略，有人建议立即乘胜追击顺江攻取临安，阿术则认为鄂（鄂州，今武昌）汉（汉阳）非比小城，是东南屏障，若贸然东下则退无可据之处，先取鄂汉虽需十多日，但是万全之计。伯颜赞同阿术的观点，遂率军西进攻鄂汉两城。南宋守军欲坚守而战，伯颜令将所俘获的三千战舰在两城间的江面尽数焚烧，瞬间火光冲天，两城大恐，最终不战而降。
贾似道画像
把持南宋朝政的贾似道一直对战事置若罔闻，一边表示要去一线督师，一边又指使其党羽上书挽留，直到鄂州失守，在满朝文武大臣及太学生的促请下，不得已才都督诸路军马，调集了十余万大军在丁家洲（在今安徽铜陵东北）设防，但仍将都督府设在了临安。雪夜智勇渡江，降服鄂汉两城，元军上下士气高涨，伯颜领水陆大军顺江而下，沿路南宋守军纷纷献城乞降。江州（今江西九江）守将师夔（kuí）乞降后，设宴讨好伯颜，特意选出两名南宋宗室之女，盛装粉饰献给伯颜。伯颜怒斥：“吾奉圣天子明命，兴仁义之师，问罪于宋，岂以女色移吾志乎！”元军将领闻此无不佩服，南宋降将则多慨叹。元军逼近临安，大敌当前，贾似道首先想到的就是乞降议和，没想到的是遭到伯颜的一口拒绝。贾似道得知乞和无望，便暗备快船以便逃跑。元军进抵丁家洲，伯颜令左右骑兵夹江进攻，砲声震百里，南宋军阵脚动摇。夏贵担心贾似道督师取胜，而使自己承担鄂州失守之责，率先逃跑，并报贾似道：“彼众我寡，势不支矣！”贾似道仓皇失措，鸣金收兵却使全军大溃，遂立即逃跑。即使如此，南宋太后也认为贾似道“勤劳三朝，安忍以一朝之罪，失待大臣之礼”，仅罢官遣送回乡，途中被监送人杀死。
文天祥画像
陆秀夫像
南宋政权摇摇欲坠，朝廷下了一道“哀痛诏”，号召各地军民起兵勤王、保卫临安，而各地文武将官都认为不敌元军，存心观望，响应号召的只有文天祥和张世杰两人。由于南宋朝政腐朽，文天祥又为人正直，此前一直未受重用。这次勤王，文天祥聚集的都是未经军事训练的普通百姓，所以临安一战异常惨烈，最终未能抵挡住伯颜的虎狼之师，文天祥也在谈判中被伯颜扣留。1276年，临安城破，南宋五岁的小皇帝及宗族宫人数千人被押解北送上都（今北京）。不久，南宋遗臣陆秀夫、张世杰又迎立一南宋宗室七岁幼童为帝，文天祥从元军处逃出后也加入到了南宋小朝廷中。1278年12月，文天祥在一次作战中不幸被俘。1279年正月，元军追击南宋幼帝至广东崖山。开战前，元军统帅命文天祥向张世杰写劝降书，文天祥挥笔写下一首七言律诗，这首诗就是著名的《过零丁洋》，其中“人生自古谁无死？留取丹心照汗青！”一句，更是成为千百年来无数铮铮志士的人生追求。崖山之战是中国历史上空前的一场大海战，但何曾想到最终的结局竟然是“马背王朝”大获全胜。陆秀夫在绝望中背负幼帝跳海自杀，十余万民众宁死不降，相从跳海自杀，可敬、可叹、可悲、可怜，南宋王朝至此终结。
反观历史，南宋灭亡却属必然。从政治上讲，南宋朝廷腐朽，君无大志，臣多谋私，派系内斗严重，诸多良才勇将反被蒙古所用，而元朝世祖忽必烈胸怀大志，知人善任，广纳各式人才；比如：南宋泸州知府刘整以功升迁，却引来权臣将领的妒忌、打压，后以泸州30万户降蒙古，令南宋丢掉大半个四川，并帮助蒙古组训了水师，忽必烈进攻南宋的战略计划也出自其手，以致文天祥和后代史家都认定：“亡宋贼臣，整罪居首。”从社会风气看，南宋偏安一隅，自上而下多无斗志且不务实，谄媚并自负；元朝一直开疆扩土，上下一心，将帅兵民均以建功立业为荣；伯颜领兵20万灭南宋，一路征战即是证明。从资源运用看，在很长时间内，南宋在武器方面都比蒙古占有优势，有一种观点即认为蒙哥是被南宋先进的抛石机所伤，而不久之后，蒙古征调西域回回人（一般指穆斯林）制造了更先进的抛石机——回回炮，并用其轰开了襄阳城墙；更具代表性的就是火器的改进使用，火器本是南宋军队的秘密利器，蒙古人不但在战争中得到了而且还加以革命性的改进，有历史著作这样评价：蒙古人将宋军使用火器的原理、阿拉伯人使用火器的器械、欧洲的钢铁锻造技术结合在一起，形成了近代火炮的前身。蒙古人正是用它们横扫欧洲的封建城堡，打赢了崖山海战，开辟了史无前例的蒙古大帝国。依现代方式理解，即蒙古能够调动世界范围内更广泛的资源为我所用，而南宋不具备。
千言万语，借伯颜一语蔽之：“盖天道也”。
（作者： 编辑：总编室实习1）
