[城市变迁]天下名镇——“楚中第一繁盛处”汉口镇

　　历史上，汉口，汉阳有相当长的一段时间是同步发展的。直至明代成化十年（公元1474年）汉水改道从龟山北麓入江以后，汉口才独立发展，嘉靖年间（1522年至1566年）汉阳县设置了汉口镇。很快，汉口以天赐之地利迅猛发展，至明末清初，已成为全国四大名镇之一。

1876年绘制的武汉全图

　　汉口设镇后，来自徽州、山西、陕西、江西等各帮商人纷纷前来经营，泊岸码头应运而生，商贾云集，帆樯相属，不分日夜，以盐、典当、米、木材、棉布、药材为六大行业，发展到上下二十里的规模，主要街道汉正街上起硚口，下到堤口(四官殿）。时天下四大名镇，

　　广东佛山镇，以冶铁业发迹；江西景德镇，以陶瓷业扬名；河南朱仙镇，以集商贾繁兴，湖北汉口镇，以“船码头”著称。当时的汉口已成为全国性的水陆交通枢纽，以致于动关长江流域经济的发展，影响所系，范围更大。

　　此时，汉口已是“户口二十余万，五方杂处，百艺俱全”之“楚中第一繁盛处”。得两江交汇之利的汉口，更是当时中国腹地最大的农副土特产品集散地和商品生产基地，可谓“货旺连三江，物丰贯四海”，与北京、苏州、佛山并称“天下四聚”。

　　清代，乾隆《汉阳府志》载：“汉镇一镇耳，而九洲之货备至焉。行户数千家，典铺数十座，船泊数千万，九洲诸大名镇皆有让焉，非镇之有能也，势则使然耳。”清中叶时，汉口镇的年贸易额达到一亿两左右，在当时中国各大工商城市中居首位。